Batu Bara – Kawasan Ekonomi Khusus (KEK) Sei Mangkei menggeliat dengan aktivitas industri yang padat, sementara Kawasan Indusrti Kuala Tanjung (KIKT) Batu Bara disebut belum menunjukkan pertumbuhan investasi baru. Hal itu terungkap dari hasil kunjungan Tim Investigasi Media Online Redaksisatu.Id.batubara ke Kawasan Ekonomi Khusus Sei Mangkei, Rabu (04/03/2026).
KEK Sei Mangkei yang berada di Kecamatan Bosar Maligas, Kabupaten Simalungun, Sumatera Utara, terlihat aktif dengan pembangunan sejumlah perusahaan baru. Di kawasan tersebut juga telah berdiri puluhan pabrik yang sebagian sudah beroperasi.
Berdasarkan informasi yang dihimpun, kawasan ini memiliki luas sekitar 2.200 hektar. Area tersebut kini dinilai menjadi harapan bagi tenaga kerja, baik dari Kabupaten Simalungun, Kabupaten Batu Bara, maupun daerah lain di Sumatera Utara.
Saat berkeliling kawasan, tim investigasi menyaksikan cerobong pabrik mengeluarkan asap dan suara mesin produksi terdengar jelas. Aktivitas pekerja dan kendaraan berat yang mengangkut hasil produksi maupun material pembangunan terpantau berlangsung tanpa henti.
Dari kondisi itu, disimpulkan bahwa KEK Sei Mangkei telah berkembang menjadi kawasan ekonomi dengan aktivitas kerja, bisnis, dan perdagangan yang tinggi.
Situasi tersebut dinilai berbeda dengan kondisi di Kawasan Industri Kuala Tanjung (KIKT) yang berada di Kecamatan Sei Suka dan Kecamatan Medang Deras, Kabupaten Batu Bara.
Sejak Kabupaten Batu Bara berdiri pada 08 Desember 2006 hingga kini berusia 19 tahun, disebutkan belum ada investasi baru yang masuk ke KIKT. Perusahaan besar seperti PT Inalum, PT Multimas Nabati Asahan, dan PT Bakrie disebut sebagai perusahaan yang telah ada sejak masa Kabupaten Asahan.
Secara geografis, KIKT dinilai memiliki posisi strategis karena berbatasan langsung dengan Selat Malaka dan berada di kawasan Pelabuhan Internasional Kuala Tanjung. Lokasi tersebut dianggap memberi keunggulan dari sisi akses logistik.
Dari sisi efisiensi ekonomi, pembangunan pabrik di KIKT disebut lebih hemat biaya distribusi karena berdekatan langsung dengan pelabuhan internasional dan jalur pelayaran Selat Malaka. Berbeda dengan KEK Sei Mangkei yang harus mengeluarkan biaya tambahan untuk pengangkutan produk menuju Pelabuhan Internasional Kuala Tanjung.
Perbedaan perkembangan antara KEK Sei Mangkei dan KIKT Batu Bara menimbulkan pertanyaan mengenai faktor yang membuat investor lebih memilih membangun usaha di Sei Mangkei.
Jika kondisi ini tidak berubah, Kabupaten Batu Bara dinilai berpotensi kehilangan peluang ekonomi yang besar. Tanpa masuknya investasi baru, upaya meningkatkan kesejahteraan masyarakat secara menyeluruh akan sulit terwujud. (SH).